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Cifratura comporta essenzialmente il rilevamento dei dati e di sottoporlo ad algoritmi matematici che includono una chiave che rende illeggibili a chiunque altro che non sa quello che la chiave è. La forma criptata dei dati è conosciuto come cifrato. Le reti wireless utilizzare ciò che è conosciuto come la crittografia simmetrica in base al quale la stessa chiave viene utilizzata da entrambi i lati della connessione Nework. Ad esempio, la chiave di crittografia viene utilizzato come parte di equazione matematica sul sistema di invio per crittografare i dati. Il sistema ricevente utilizza la stessa chiave per decrittare i dati quando si riceve. Questa chiave viene specificata da voi quando si configura la crittografia per la rete wireless e dovrebbe essere nota solo a voi. Le probabilità di un hacker indovinare la chiave di crittografia sono molto remote e mentre è possibile rompere il codice di crittografia con il tempo e la potenza di calcolo è improbabile che questo tipo di impegno sarà speso sulla rete. È possibile specificare diverse lunghezze di chiave per il processo di crittografia - la lunghezza della chiave di crittografia forte e più sicura la rete.
Reti WiFi senza fili utilizzano uno standard di sicurezza noto come Wired Equivalent Privacy (WEP). L'obiettivo del WEP è quello di fornire un livello di sicurezza in un ambiente wireless di rete che è equivalente alla sicurezza di una rete cablata. In pratica, è inferiore di questo obiettivo, ma per la maggior parte fornisce un adeguato livello di protezione.
Crittografia wireless possono essere configurati come sia a 64-bit o 128-bit. Questo si riferisce alla lunghezza della chiave che viene utilizzata per l'algoritmo di crittografia e queste si riferiscono direttamente alla forza della cifratura (crittografia a 128 bit di essere più forte di crittografia a 64 bit). Utilizzando più forte di crittografia possono influire sulle prestazioni della rete, perché più tempo deve essere speso per cifrare e decifrare i dati ad ogni estremità della comunicazione. In pratica, è improbabile che l'utente tipico notare una differenza significativa e la crittografia forte (128 bit), è sempre consigliato.
La chiave di cifratura sono specificati in esadecimale. A differenza decimale che utilizza una base di numero di 10 (cioè tra cifre 0 - 9) esadecimale utilizza una base di 16 (cioè cifre tra 0 - 9 e A - F). Codifica a 64 bit richiede che si offrono a 10 cifre, mentre chiave di crittografia a 128 bit richiede di fornire una chiave di 26 cifre.